自度度人是先自度还是先度人？

“自度度人”这个话题，几乎是每个学佛人都会遇到的困惑。一方面，我们听到的是菩萨要发大愿，普度众生；另一方面，又觉得自己烦恼都断不了，一身的毛病，拿什么去度别人？这不是自欺欺人吗？

于是问题来了：到底是应该先把自己修好了，再去帮助别人？还是应该在帮助别人的过程中，同时修行自己？

这个问题看似矛盾，其实一点也不。之所以会觉得矛盾，是因为我们对“度”这个字的理解，卡在了单一的层面上。只要把“度”的含义拆开来看，问题就迎刃而解了。

第一层含义：“度”是究竟的解脱

佛教里“度”这个字，最根本、最究竟的含义，是“解脱”。具体点说，就是从充满生老病死的此岸，渡到不生不灭的涅槃彼岸；或者说，从充满贪嗔痴的烦恼此岸，渡到清净自在的彼岸。

这个定义非常严格，它指向的是最终的成果 —— 烦恼的断尽。

如果从这个角度出发，那么答案是唯一的：必须先自度，才能度人。

这个逻辑非常简单，就像一个自己都不会游泳的人，怎么可能跳到水里去救一个溺水的人？结果只能是两个人一起淹死。一个医生如果连自己的病都治不好，他又如何能给别人开药方治病呢？

对于这一点，佛经里有非常明确的论述。比如龙树菩萨在《大智度論》里就说：

「菩薩自未得度，不能度人，無有是處。」

意思是，一个菩萨如果自己还没有得到解脱，却说能解脱别人，这是不可能的事情。

《彌勒菩薩所問經論》里也有几乎一模一样的话：

「若自未得度，而能度人，無有是處。」

这两部重要的论典都指出了一个事实：在“究竟解脱”这个层面上，自己没到岸，就不可能把别人拉到岸上。这是能力问题，是硬性条件，没有任何讨价还价的余地。

第二层含义：“度”是过程中的帮助与接引

但是，如果我们把“度”的含义放宽一点，理解为“帮助”、“接引”、“扶持”，那么整个问题的视角就完全不同了。

这里的“度”，不再是那个遥远的终点，而是此时此刻，在走向终点的这条路上的每一步。它体现的是一种发心，一种愿力，一种利他的精神。

从这个角度看，“自未得度，先度於人”就不仅是可能的，而且是必须的。这是大乘佛教里菩萨道的根本精神。

《大乘本生心地觀經》里说：

「自未得度，先度於人，是菩薩發心。」

这句话的核心在于“发心”二字。也就是说，一个修行者，从一开始立下志向的时候，就要把“帮助他人”放在心里，甚至放在“帮助自己”之前。

这和前面说的矛盾吗？不矛盾。

我们可以再用游泳的例子来理解。你虽然还不是专业的救生员（未究竟解脱），但你已经学会了一点游泳技巧。这时，你看到一个小孩在浅水区摔倒了，挣扎着站不起来，你伸手把他扶起来，算不算“度”他？当然算。这时的“度”，就是一种力所能及的帮助。

你在扶起这个小孩的过程中，自己对水的适应性也可能更强了一点，胆量也更大了一点。这个“帮助他人”的行为，本身也成了你“自我修行”的一部分。

结论：并行不悖，量力而行

所以，“先自度还是先度人”不是一个二选一的选择题，而是一个关于修行层次和当下实践的问题。

1. 从终极目标来说：必须先完成自我解脱（自度），才能让别人也达到究竟的解脱（度人）。这是指佛菩萨的境界。
2. 从修行过程来说：必须在发心之初就立下帮助他人的愿望，并在修行路上，根据自己的能力去实践利他之事。自度的过程和度人的过程是同步发生的，互为增上。

对于我们大多数普通修行人而言，后者的意义更加实际。我们没法等到自己成了佛再去做事。我们能做的，就是在学习佛法的路上，把自己理解的一点道理，分享给有需要的人；在生活中，用自己有限的力量，去帮助那些处在困境中的人。

你多懂一分道理，就可以把这一分道理讲给不懂的人听；你有一分力量，就可以拿这一分力量去扶持需要的人。这就是在你的能力范围内“度人”。而在这个过程中，为了更好地帮助别人，你会发现自己的不足，从而激励自己更精进地修行，这就是“自度”。

所以，不要再纠结了。一方面要老老实实地修正自己的烦恼习气，这是“自度”的根本；另一方面，要以开放和慈悲的心，去做力所能及的善行，这就是“度人”的实践。

脚踏实地地走好每一步，自度与度人，就在当下。