在学校学习时，我们可以将书籍分为两类：教科书和课外书。这两种书籍在内容和作用上有着明显的区别。

课外书通常更加引人入胜，充满故事情节，易于阅读。然而，它们无法提供系统的知识学习。相对而言，教科书可能显得冗长晦涩，读起来困难重重，甚至可能需要完成相关作业。然而，通过学习和研究教科书，我们可以有机会有系统地积累知识，获得学位，培养专业技能，最终成为领域专家，甚至进一步深造。

佛学领域也可以划分为这两类书籍：教科书和课外书。教科书明显是佛教的经典，例如三藏经典。然而，我们不必局限于古代经典，因为现今也有许多优秀的作品，具有重要的参考价值，性质类似于古代论著。课外书则大多为初学者编写，内容较易理解，可以帮助推广佛学。

举例来说，《西游记》就是一本优秀的“课外书”，广泛流传，是一部神话小说经典，深受80后和90后一代的喜爱。然而，明显地，《西游记》并不是传统佛学老师会推荐的课外书。许多畅销的佛学书籍实际上是课外书，例如《佛陀传》和《了凡四训》等。 然而，就像学生毕业不能仅仅依赖课外书一样，佛学也不能仅仅依赖课外书。可惜的是，很多人在佛学上仅仅停留在阅读课外书的层面。

那是否仅仅阅读流行的佛经就足够呢？如果一个人只阅读课外书而从未涉足教科书，那通常意味着他们不是真正的佛教徒，没有深入的佛教信仰。他们可能是潜在的信仰者，或者正在探索信仰的阶段。而真正的佛教徒通常会涉足“教科书”，如《心经》、《金刚经》、《法华经》和《楞严经》等经典。这些经典非常热门，许多人都会阅读。但这是否可以被视为教科书呢？

在学佛过程中，有一个重要问题是：你是追求信仰还是追求真理？如果你追求信仰，那么阅读一本经典如《阿弥陀经》可能足够了，甚至连经典都可以不看，只需持续念诵佛号即可。然而，对于那些追求真理、认真研究佛学、关心佛法的人来说，仅仅阅读畅销佛经（如《心经》）等可能不足够。

类比学生的学习过程，教科书通常具有严密的组织和逻辑。必须先上小学，然后才能进入中学，再上完中学才能进入大学，然后是研究生和博士阶段。没有人会跳过小学和中学直接进入大学。但是，在佛教领域，我们却经常看到一些人直接阅读大学级别的教科书，这种情况可以被视为信仰和佛学的混合。他们将佛经视为信仰的工具而非学习和研究的对象。

课外书虽然适合广大无信仰或初学者，因为它们的内容通常易懂，用语现代化。然而，为了普及佛法，有时候这些书籍可能会模棱两可或者含糊其辞，甚至可能与佛教正理相矛盾。很多人对佛教的误解正是源自这类低质量的书籍，或者是别有用心者的断章取义。对于这种情况，应该回归到教科书，研究佛经原文，了解语境和上下文，以消除误解，回归到佛教正理。

对于那些有志于研究佛学和佛法的人，我提出以下建议：

• 可以阅读课外书，但不要停留在此，应逐渐深入体系。
• 流行的佛经可以阅读，但不应将其视为教科书，因为对大多数人来说不太适合。
• 应按照体系有序地学习，即使已经阅读了热门佛经也要回归到基础内容。

最后，我推荐阅读我之前撰写的几篇旧文，供参考：

• 《写给年轻人学佛的建议

  学佛的框架和顺序

  现代佛学的教学大纲》 https://mp.weixin.qq.com/s/LFvv6Xs-ANdJf-SXjL6czw

• 《以结构化的五个层次解读<心经>》https://mp.weixin.qq.com/s/mzAc0Rn26G7Wd0CuqteebQ